福貴的一生中，幸運來自不經意，就像福貴年輕好賭而輸掉的大宅院，後來的宅院主人竟然因為地主之嫌而被槍斃；陰錯陽差下替共產黨演皮影戲得到的一張破爛證明，成了日後避免被清算的珍貴護身符。多次的死裡逃生改變了福貴的價值觀，不再視賭如命，在亂世裡，唯有好好活著才是最要緊的，家財萬貫反而招致禍害，這點讓福貴甘願做一個平凡的人家，犧牲小我、卑躬屈膝地順應大眾潮流才能保平安，脫節失序馬上會引起注意，惹上危機，所以兒子為了替姐姐討公道而把一大碗辣醬倒在對方頭上時，福貴心底懼於群眾眼光的壓力，不管兒子惡作劇的初衷，暴怒地要兒子向對方道歉。
一個被盜賊攻陷的王國，相貌傾城的公主被擄走，但是公主性格倔強，不肯答應與盜賊首領成親。首領知道這位公主患有懼高症，便將她鎖在一座高塔最頂端的狹窄囚房，只留下一位她的侍女打理生活起居，如果不打開窗戶曬曬陽光，就會陷入陰森的幽閉裡，鬱鬱寡歡；若開了窗，遼闊的視野又會將脆弱的她，拘入另一場酷刑。因此，首領相信總有一天，柔弱的凱特會承受不住高塔的陷阱而就範。
會注意到這部片，只是因為金鐘獎上一直聽到旁白用一貫正經又聳動的語氣，放送同一句：「得獎的是－－他們在畢業的前一天爆炸」雖然，片名取的有些弔詭，而描寫慘綠少年的故事，也是國片很常發揮的題材（例如《熱帶魚》，在一宗綁票事件中，喜劇性融入社會諷刺），也許是青春期才剛遠去不久，依舊很常被這類片子中的青春少年少女們吸引。會喜歡一部片，通常是在電影的浮光掠影中看到和自己相同的成分，或者主角做了自己現實不可能做到、卻想過的事，人和電影之間，某種關連是一直在互相印證與對話的吧！所以對我而言，看影片很常是在找回以前的感覺，回想那段時光，就像導演鄭有傑說的：「我拍《他們在畢業的前一天爆炸》，也正式向我的青春道別......。」
巍峨的「天字碼頭」出現在片中三次，皆以由下往上仰視的相同角度拍攝，讓觀眾感覺到一種高高在上的壓迫感，有次是林則徐銷煙完，另一次則是英軍進犯中國後，導演用相同的取鏡呈現的三個不同局勢下的中國，「天」字暗指中國自古以來屹立不搖的天朝思想，而這被奉為圭臬的，甚至是中國人認為之所以會強大的意識，卻在滿清中後期面臨最嚴苛的考驗，我想導演可能是藉著這三個畫面的貫穿來顯現中國政治歷史發展的縮影：興盛然後漸趨衰敗。
